《水浒传》描写了一部梁山好汉反抗欺压、发展壮大，以及受招安后并最终消亡的宏大故事。书中的“一百单八将”，是被误放的一百零八个魔星，下凡化身为一百零八条好汉。这些人物有很大一部分是虚构的，但是其中的历史社会背景却是极为真实的。由于社会矛盾尖锐，很多人物从良民沦为强盗，从“公人”沦为囚徒，本为魔星的好汉们干的都是杀人放火的“勾当”，自然为政府所不容。而当时对强盗和囚徒的处置，很多时候就是“发配”，有些人脸上还被刺上字，称为刺配，也就是黥（qíng）刑。 

　　黥刑，又名墨刑、黵刑、刺字，上古五刑之一，是中国封建社会中使用时间最长的一种肉刑。黥刑是在脸上刺字，简单粗暴，直接明了，让人之罪显露于脸，一眼便能被人看出。